Existem alguns números tão grandes que podem causar confusão na cabeça de muitas pessoas. Por exemplo, o bilhão: ele seria equivalente a mil milhões ou a um milhão de milhões?

Também conhecido como “bilião” em Portugal, o número possui duas definições distintas. Nesse caso, a resposta correta depende da região onde a pergunta está sendo feita.

Com isso em mente, para entender melhor sobre o assunto, veja abaixo o que representa um bilhão: se é mil milhões ou um milhão de milhões.

1 bilhão é mil milhões ou um milhão de milhões?

Na concepção brasileira de bilhão, assim como nos Estados Unidos e Reino Unido, um bilhão representa, na verdade, mil milhões. Porém, na maior parte do mundo, um bilhão corresponde a um milhão de milhões.

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A diferença ocorre por conta de três zeros: em vez de ser 1 seguido de nove zeros, ou seja, 10⁹, como no Brasil, o bilhão francês, inglês e alemão tem doze zeros, o que equivale a 10¹².

Como mencionado acima, o detalhe não é insignificante, pois a discrepância entre as duas quantidades é enorme. Com isso, a probabilidade de provocar mal-entendidos também é grande.

De qualquer forma, basta ter em mente que, no Brasil, a versão correta é mil milhões. Em Portugal, Espanha, Alemanha e França, um bilhão corresponde a um milhão de milhões.

Questão histórica

A confusão que ocorre em relação às duas possibilidades de número é histórica. O termo “bilhão” surgiu do francês “byllion” no fim do século XV, servindo como uma alteração arbitrária de “million“.

Por sua vez, nos séculos seguintes, o sentido original de um milhão de milhões mesclou-se no francês com o de mil milhões.

Em 1949, durante a IX Conferência Internacional de Pesos e Medidas, que ocorreu em Paris, os responsáveis tentaram acabar com a confusão utilizando uma regra chamada de 6N.

Por meio dela, seriam necessários seis zeros, ao invés de três, para passar do milhão ao bilhão. Mais seis o transformariam em um trilhão, e assim por diante.

Sendo assim, a discrepância numérica entre as duas nomenclaturas cresce na proporção da grandeza. Ou seja: um quatrilhão na versão francesa, por exemplo, é um septilhão no Brasil (a título de exemplificação).

Embora o Brasil e os Estados Unidos também estivessem entre os signatários da convenção de 1949, a regra dos 6N não prevaleceu para os dois países.

Por isso, por conta da influência americana, até mesmo no inglês britânico a versão adotada do bilhão é de mil milhões.

No caso do inglês americano, a definição em pequena escala que o sistema francês também adotou por um curto período de tempo foi oficializada.

Como mencionado anteriormente, na França, o um milhão de milhões prevaleceu, assim como o sistema ISO na padronização científica europeia.

No Reino Unido, o bilhão de “longa escala”, a versão francesa, foi utilizada até 1974, quando o governo mudou oficialmente para a curta escala. Desde os anos 1950, porém, a versão atual já era muito utilizada em redações técnicas e no jornalismo em geral.

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